De Amerikaanse president Donald Trump wil opnieuw importheffingen invoeren op goederen uit tientallen landen, waaronder de Europese Unie. Volgens de regering-Trump doen deze landen onvoldoende om de import van producten die met dwangarbeid zijn gemaakt tegen te gaan. De voorgestelde tarieven beginnen bij tien procent en kunnen oplopen tot 12,5 procent.

De nieuwe maatregel komt op een gevoelig moment. Eerder dit jaar verklaarde het Amerikaanse Hooggerechtshof een aantal bestaande importheffingen van Trump nog onwettig. Met een andere juridische onderbouwing probeert Washington nu opnieuw handelsbarrières op te werpen.

Trump richt pijlen op EU en andere grote handelspartners

Volgens een verklaring van de Amerikaanse regering krijgen de Europese Unie, Canada, Mexico, Taiwan en het Verenigd Koninkrijk te maken met een importheffing van tien procent. Voor landen als China, India, Japan, Zuid-Korea en Zwitserland wordt een tarief van 12,5 procent voorgesteld.

De Amerikaanse regering stelt dat uit een onderzoek op basis van een handelswet uit 1974 is gebleken dat deze landen onvoldoende optreden tegen producten die met dwangarbeid zijn vervaardigd. Daardoor zouden goederen die volgens Amerikaanse regels niet ingevoerd mogen worden, alsnog via buitenlandse markten hun weg vinden naar consumenten.

Dwangarbeid als nieuwe rechtvaardiging

De regering-Trump gebruikt de strijd tegen dwangarbeid als belangrijkste argument voor de nieuwe heffingen. Volgens handelsambassadeur Jamieson Greer zorgen landen die onvoldoende controles uitvoeren voor oneerlijke concurrentie.

“Het is onaanvaardbaar dat belangrijke handelspartners zoals de EU goederen importeren die met dwangarbeid zijn gemaakt. Hierdoor moeten Amerikaanse werknemers wereldwijd concurreren op een oneerlijk speelveld”, aldus Greer.

Met deze aanpak probeert Trump een nieuwe juridische basis te creëren voor handelsmaatregelen, nadat eerdere tarieven onder druk kwamen te staan door gerechtelijke uitspraken.

Handelsoorlog kan opnieuw oplaaien

De aankondiging vergroot de kans op nieuwe spanningen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie. Eerdere rondes van importheffingen leidden al tot tegenmaatregelen vanuit Brussel en zorgden voor onrust op financiële markten.

Beleggers volgen de ontwikkelingen daarom nauwlettend. Escalerende handelsspanningen kunnen niet alleen gevolgen hebben voor internationale bedrijven, maar ook voor grondstoffen, aandelenmarkten en risicovolle activa zoals cryptocurrencies.