Na ruim twintig jaar aan het roer lijkt het geduld bij een deel van de familie Glazer op te raken. Enkele leden van de Amerikaanse miljardairsfamilie denken serieus na over de verkoop van hun belang in Manchester United, zo melden ingewijden. Het zou een einde maken aan een tijdperk dat bij de fans nooit echt geliefd was en jarenlang gepaard ging met protesten op de tribunes.

Het begon volgens de bronnen klein. Een paar individuele familieleden onderzochten of ze hun aandelen konden verkopen. Nu proberen zij de rest van de familie mee te krijgen. Eenvoudig is dat niet, want lang niet iedereen wil weg.

Old Trafford vraagt om miljardeninvestering

Een van de grootste uitdagingen voor de eigenaren is de toekomst van Old Trafford. Het stadion van Manchester United is al jaren onderwerp van discussie. Supporters klagen regelmatig over de staat van de accommodatie en de club onderzoekt plannen voor een grootschalige renovatie of zelfs een volledig nieuw stadion.

Daar hangt een fors prijskaartje aan. De kosten kunnen oplopen tot miljarden ponden, waardoor sommige familieleden zich afvragen of ze die investering nog willen doen.

Tegelijkertijd staat Manchester United er commercieel nog altijd sterk voor. De club verzekerde zich onlangs van een plek in de Champions League, wat zorgt voor extra inkomsten uit tv-gelden, sponsordeals en prijzengeld. Dat maakt een vertrek niet voor iedereen binnen de familie vanzelfsprekend.

Volgens bronnen zijn de meningen verdeeld. Sommige Glazers zouden openstaan voor een verkoop, terwijl anderen hun belang juist willen behouden.

Kopers uit het Midden-Oosten liggen op de loer

Mocht het toch zover komen, dan dient zich naar verwachting een rij gegadigden aan. Vooral partijen uit het Midden-Oosten en vermogende Amerikanen worden genoemd. Goedkoop wordt het niet, want voor zo’n prestigieuze club met wereldwijde uitstraling betaal je een hoofdprijs, zeker in een tijd waarin het financieren van grote overnames duur blijft.

Op de beurs van New York noteert het aandeel Manchester United rond 21 dollar, wat de club een marktwaarde van ongeveer 3,6 miljard dollar geeft. Bij een echte verkoop ligt dat bedrag waarschijnlijk een stuk hoger, vooral door de speciale stemrechten die aan de aandelen van de Glazers vastzitten. Alleen al de geruchten waren genoeg om het aandeel woensdag in de nabeurshandel ruim 7 procent te laten stijgen.