Het gebruik van cryptomunten in Nepal blijft groeien, ondanks een wettelijk verbod dat al sinds 2021 van kracht is. Dat blijkt uit een nieuw rapport van het Internationaal Monetair Fonds (IMF), dat waarschuwt dat de overheid de snelgroeiende cryptosector niet langer kan negeren.

Vooral het gebruik van stablecoins neemt sterk toe. Deze digitale munten, die gekoppeld zijn aan traditionele valuta zoals de Amerikaanse dollar, worden steeds vaker gebruikt voor internationale betalingen en geldtransfers. Volgens het IMF laat de ontwikkeling zien dat een verbod op crypto niet automatisch leidt tot minder gebruik.

Cryptoverbod houdt groei niet tegen

Nepal verbood in 2021 alle activiteiten rond crypto. De centrale bank verklaarde handel, mining en andere cryptodiensten illegaal uit angst voor kapitaalvlucht en risico’s voor de financiële stabiliteit.

Toch blijkt uit de nieuwste cijfers dat het verbod nauwelijks effect heeft gehad. Waar cryptotransacties in 2020 nog vrijwel onzichtbaar waren, steeg de waarde van de geldstromen in 2021 naar ongeveer 2,6 miljard dollar. Dat kwam overeen met ruim 13 procent van het bruto binnenlands product van Nepal.

Na een tijdelijke terugval liep de activiteit in 2024 opnieuw op. Volgens het IMF vertegenwoordigen cryptostromen inmiddels ongeveer acht procent van de economie van het land. Stablecoins nemen daarbij een steeds groter aandeel voor hun rekening.

IMF wil duidelijke regels voor crypto

Het IMF stelt dat Nepal de groei van crypto beter moet monitoren en uiteindelijk moet reguleren. Volgens de organisatie brengen ongecontroleerde cryptostromen risico’s met zich mee voor het financiële systeem en maken ze toezicht op geldstromen moeilijker.

Een duidelijk regelgevend kader zou volgens het Fonds consumenten beter kunnen beschermen en tegelijkertijd witwassen, fraude en het omzeilen van kapitaalcontroles helpen voorkomen.

Daarmee sluit Nepal aan bij een bredere wereldwijde trend. Steeds meer landen verschuiven hun focus van verbieden naar reguleren, nu blijkt dat cryptogebruik moeilijk volledig uit te bannen is.

“Technologie verbieden werkt niet”

Musheer Ahmed, oprichter van financieel adviesbureau Finstep Asia, noemt het volgens lokale media een fout om blockchaintechnologie volledig te verbieden.

Volgens Ahmed draait de discussie niet om de technologie zelf, maar om het gebruik ervan. “Je kunt technologie niet reguleren, maar wel de manier waarop mensen deze gebruiken”, stelt hij.

Hij wijst erop dat cryptomunten vooral populair blijven voor handel en internationale betalingen. Vooral stablecoins winnen terrein omdat transacties vaak sneller en goedkoper kunnen worden uitgevoerd dan via traditionele betaalnetwerken.

Bitcoin blijft gevoelig onderwerp voor IMF

De waarschuwing aan Nepal past binnen de kritische houding die het IMF al jarenlang heeft tegenover crypto. De organisatie roept landen regelmatig op om de risico’s van digitale activa beter te beheersen.

Een bekend voorbeeld is El Salvador, dat in 2021 Bitcoin (BTC) tot wettig betaalmiddel maakte. Eind 2024 stemde het land in met aanpassingen aan zijn Bitcoin-beleid als onderdeel van een financieringsdeal van 1,4 miljard dollar met het IMF.

Toch blijft er discussie bestaan over de rol van Bitcoin binnen de economie van El Salvador. President Nayib Bukele zegt dat het land dagelijks Bitcoin blijft kopen, terwijl het IMF stelt dat de totale Bitcoinpositie van de overheid niet verder is uitgebreid.

Politieke onrust maakt toezicht ingewikkelder

De discussie over crypto komt op een gevoelig moment voor Nepal. Het land kampt nog steeds met politieke instabiliteit nadat massale protesten vorig jaar leidden tot de val van de regering van premier KP Sharma Oli.

De demonstraties ontstonden nadat de overheid tientallen sociale mediaplatformen had verboden. Veel gebruikers weken vervolgens uit naar gedecentraliseerde alternatieven die moeilijker te controleren zijn.

Volgens het IMF zal toezicht op crypto daardoor een steeds belangrijker onderwerp worden in de gesprekken met de Nepalese autoriteiten. De nieuwste cijfers suggereren in ieder geval dat de discussie niet langer draait om een verbod, maar steeds meer om de vraag hoe crypto effectief gereguleerd kan worden.