Een door de VS gesanctioneerde tanker met Chinese banden trotseert de Amerikaanse blokkade van de Straat van Hormuz. De Rich Starry, een middelgrote tanker die in 2023 op de sanctielijst werd gezet voor het helpen van Iran bij het omzeilen van energiesancties, probeerde maandag voor de tweede keer in 24 uur de zeestraat uit te varen.

Eerste poging mislukt

Bij de eerste poging voer de Rich Starry richting het Iraanse eiland Qeshm, precies op het moment dat de blokkade inging. Het schip draaide toen om. Enkele uren later zette het opnieuw koers richting de zeestraat.

Opvallend was het signaal dat het schip daarbij uitzond: het benadrukte dat het een Chinese eigenaar en bemanning heeft. Dat soort signalen worden vaker gebruikt als veiligheidsmaatregel, maar dragen in dit geval ook een duidelijke boodschap. Het schip maakt kenbaar dat een confrontatie met China ongewenst is.

Of de Rich Starry daadwerkelijk in Iraanse havens is geweest of lading vervoert, is onduidelijk. Officieel vaart het schip onder de vlag van Malawi, maar dat land heeft inmiddels bevestigd geen scheepsregister te hebben.

Tweede schip test ook de blokkade

De Rich Starry is niet het enige schip dat de blokkade opzoekt. Ook de Elpis voer de Straat van Hormuz in richting de Golf van Oman, kort nadat de blokkade van kracht werd. Volgens scheepvaartdata van Kpler en Vortexa had het schip eerder een Iraanse haven aangedaan.

Sinds de blokkade inging, zijn er geen schepen met actieve transponders gezien die de Perzische Golf zijn binnengevaren. Dat wijst erop dat de instroom vrijwel is stilgevallen, terwijl de uitstroom voorzichtig wordt getest.

De echte test

De Rich Starry staat op de sanctielijst, wat de VS formeel alle reden geeft om het schip tegen te houden. Tegelijk is het gelinkt aan China, de grootste olieafnemer ter wereld. Wat Washington met dit schip doet, kan bepalend zijn voor de geloofwaardigheid van de hele blokkade.

Als de VS het laten passeren, wordt duidelijk dat de blokkade gaten vertoont. Grijpen ze wel in, dan ontstaat het risico op directe spanningen met Chinese belangen. Beide scenario’s kunnen grote gevolgen hebben voor de olieprijs, de scheepvaart en het verdere verloop van het conflict.