De Chinese economie laat nieuwe tekenen van zwakte zien. In april vielen de groei van de industriële productie en detailhandelsverkopen fors tegen, terwijl ook de investeringen daalden. Tegelijkertijd waarschuwt Beijing dat geopolitieke spanningen, waaronder de oorlog met Iran, de mondiale economie onder druk zetten.

De industriële productie groeide in april met 4,1 procent op jaarbasis. Dat was duidelijk minder dan de 6 procent waarop analisten hadden gerekend en lager dan de 5,7 procent groei in maart.

Ook de consumptie stelde teleur. De detailhandelsverkopen stegen met slechts 0,2 procent ten opzichte van een jaar eerder. Economen rekenden op 2 procent groei. In maart lag de groei nog op 1,7 procent.

Investeringen vallen terug

Ook de investeringscijfers waren zwak. De vaste investeringen daalden in de periode januari tot en met april met 1,6 procent. Een maand eerder was nog sprake van 1,7 procent groei.

Daarmee ontstaat een beeld van een economie waarin de productie nog groeit, maar de vraag achterblijft. Fu Linghui, woordvoerder van het Chinese statistiekbureau, sprak van een “tegenstrijdigheid tussen sterk aanbod en zwakke vraag”.

Dat is een belangrijk probleem voor China. De overheid heeft de afgelopen jaren zwaar ingezet op industrie, infrastructuur en hightechproductie om de zwakte in de vastgoedsector op te vangen. Maar als consumenten te weinig besteden en bedrijven terughoudend blijven met investeren, wordt het moeilijker om die groei breed te dragen.

Iran-oorlog raakt vertrouwen en energie

Volgens Beijing wordt de internationale omgeving “complex en ernstig” door geopolitieke conflicten. De oorlog in Iran zorgt voor schommelingen op energiemarkten en drukt op het vertrouwen van consumenten en bedrijven.

China probeert de impact van hogere olieprijzen te beperken met tijdelijke prijsmaatregelen en extra garanties voor energievoorziening. Toch zijn de effecten zichtbaar. De Chinese olieproductie lag in april wel iets hoger dan een jaar eerder, maar daalde ten opzichte van maart. Ook de raffinageactiviteit verzwakte fors.

Consument blijft voorzichtig

De zwakte zit vooral bij huishoudens. De jarenlange crisis in de vastgoedsector heeft het vertrouwen geraakt. Veel Chinezen voelen zich minder rijk door dalende huizenprijzen en zijn voorzichtiger geworden met grote aankopen.

Dat is zichtbaar in de cijfers. Autoverkopen daalden met 10,6 procent. Huishoudelijke apparaten gingen 4 procent lager en bouwmaterialen, een graadmeter voor de vastgoedmarkt, daalden met 7,1 procent.

Consumenten geven nog wel geld uit aan kleinere aankopen, zoals telefoons en andere technologische producten. Maar grote, kredietgevoelige uitgaven blijven zwak.

Export helpt, maar is niet genoeg

De export blijft een steunpilaar voor China, ondanks de handelsspanningen met de Verenigde Staten. De tijdelijke handelsrust tussen Trump en Xi helpt daarbij.

Maar de binnenlandse economie blijft kwetsbaar. De groei wordt nog steeds sterk gedragen door staatsbedrijven, industrie en hightechsectoren. Dat maakt het herstel minder breed dan Beijing zou willen.

China blijft dus produceren, maar de vraag blijft achter. De oorlog in Iran, hogere energieprijzen en zwak consumentenvertrouwen maken het economische herstel steeds brozer. Voor de wereldeconomie is dat belangrijk, omdat een zwakker China minder vraag betekent naar grondstoffen, industriële goederen en export uit andere landen.