Drie tankers lijken donderdag via een nieuwe route de Straat van Hormuz te zijn binnengevaren. In plaats van de noordelijke route door Iraans water kozen de schepen een pad langs de kust van Oman. Als de doorvaart is geslaagd, is dat een belangrijke ontwikkeling in de crisis rond de cruciale zeestraat.

Twee supertankers en een LNG-schip

Het gaat om twee olietankers en een LNG-schip. Alle drie worden beheerd door Oman Ship Management Company en gaven via hun satellietsignalen aan onder Omaanse vlag te varen.

De twee olietankers vervoeren elk ongeveer 2 miljoen vaten ruwe olie. Eén schip laadde eind februari in Saudi-Arabië en is onderweg richting Myanmar, waar de olie via een pijpleiding naar China wordt getransporteerd. De andere tanker vertrok uit Abu Dhabi en heeft een nog onbekende bestemming.

Het LNG-schip lijkt op dit moment leeg te zijn. Mocht het de doorvaart succesvol hebben voltooid, dan zou het de eerste gastanker zijn die de Perzische Golf verlaat sinds het begin van het conflict.

Nieuwe route langs de kust van Oman

De schepen kozen voor een route ten zuiden van de gebruikelijke scheepvaartroutes door de zeestraat. Dat is opvallend, omdat de meeste schepen die de afgelopen dagen de Golf verlieten juist een noordelijke doorgang namen, tussen de Iraanse eilanden Larak en Qeshm.

Die noordelijke route lijkt samen te hangen met Iraanse controle. Schepen zouden daar toestemming moeten krijgen en mogelijk een vergoeding tot 2 miljoen dollar per passage betalen. Daarnaast is deze doorgang ondieper en smaller, wat het minder geschikt maakt voor de grootste olietankers.

De zuidelijke route langs Oman biedt daarmee een alternatief. Toch blijft onduidelijk of de drie schepen de oversteek daadwerkelijk hebben voltooid. Op enig moment stopten alle drie met het uitzenden van hun positiesignaal ter hoogte van het Omaanse schiereiland Musandam.

Mogelijk belangrijk signaal voor de oliemarkt

Als deze alternatieve route betrouwbaar blijkt, kan dat op termijn verlichting bieden voor de oliemarkt. Sinds het begin van het conflict is de Straat van Hormuz grotendeels afgesloten, wat de olieprijs met meer dan 60 procent heeft opgedreven.

Tegelijk is het nog te vroeg om harde conclusies te trekken. Drie schepen maken nog geen structurele doorvaart. Toch is het feit dat er een route langs Oman wordt getest, buiten directe Iraanse controle, een ontwikkeling die handelaren nauwlettend in de gaten houden.