Het aantal nieuwe werkloosheidsaanvragen in de Verenigde Staten is vorige week gedaald naar 202.000, een van de laagste niveaus in bijna twee jaar. Dat blijkt uit cijfers van het Amerikaanse ministerie van Arbeid. Economen hadden gerekend op 212.000 aanvragen. Het cijfer suggereert dat ontslagen laag blijven ondanks de bredere economische onzekerheid.

Arbeidsmarkt zit vast

De cijfers passen in een patroon dat analisten omschrijven als een arbeidsmarkt die vastzit in een fase van weinig aannemen en weinig ontslaan. Werkgevers houden vast aan hun huidige personeel, maar zijn terughoudend met het aannemen van nieuwe mensen.

Eerder deze week bleek dat het tempo van aanwervingen in februari was gedaald naar het laagste niveau in bijna zes jaar. Tegelijk meldde outplacementbureau Challenger, Gray & Christmas dat Amerikaanse werkgevers in het eerste kwartaal van 2026 in totaal 217.362 ontslagen aankondigden, het laagste aantal voor die periode sinds 2022.

Doorlopende aanvragen stijgen licht

Hoewel er minder nieuwe aanvragen binnenkwamen, steeg het aantal Amerikanen dat op dit moment een werkloosheidsuitkering ontvangt licht naar 1,84 miljoen. Dat wijst erop dat mensen die hun baan verliezen er langer over doen om iets nieuws te vinden. Het past in het beeld van een arbeidsmarkt waarin bedrijven weinig ontslaan maar ook weinig aannemen.

Banenrapport vrijdag in de schijnwerpers

De arbeidsmarktcijfers komen een dag voor het grote maandelijkse banenrapport van vrijdag. De verwachting is dat werkgevers in maart in een gematigd tempo banen hebben toegevoegd en dat het werkloosheidspercentage ongewijzigd is gebleven.

Dat rapport wordt extra nauwlettend gevolgd door beleggers. In de huidige omgeving van hoge olieprijzen en inflatiezorgen door de Iran-oorlog zoeken markten naar aanwijzingen over de richting van het Fed-beleid. Sterke arbeidsmarktcijfers kunnen de verwachting versterken dat de Fed de rente langer hoog houdt, terwijl zwakte juist de deur kan openen voor versoepeling.