Stablecoins spelen een steeds grotere rol in het wereldwijde betalingsverkeer. Volgens zakenbank Bernstein kunnen beleggers hiervan profiteren door te investeren in twee Amerikaanse cryptobedrijven: Circle en Coinbase Global Inc. (COIN). De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) kan op termijn voor extra groei zorgen.

Bernstein ziet kansen in AI-betalingen

Analisten van Bernstein verwachten dat stablecoins een belangrijke rol gaan spelen bij zogenoemde machinebetalingen. Dat zijn transacties die volledig automatisch door software worden uitgevoerd, zonder menselijke tussenkomst. Denk aan AI-agents, digitale assistenten die zelfstandig taken uitvoeren zoals het boeken van een vakantie inclusief betaling.

De analisten omschrijven machinebetalingen als een extra kans voor stablecoins, maar benadrukken dat de impact op dit moment nog beperkt is. De cijfers van nieuwe betaalprotocollen zijn nog klein. Het betaalprotocol van Stripe en Tempo verwerkte in de eerste week circa 5.000 dollar. Het x402-protocol van Coinbase kwam in een maand uit op ongeveer 25 miljoen dollar.

Echte groei zit in bestaande toepassingen

Hoewel AI-betalingen veel aandacht krijgen, komt de echte groei van stablecoins nu al uit concrete toepassingen. Internationale bedrijfsbetalingen, overmakingen naar familie in het buitenland en nieuwe financiële apps zorgen voor enorme volumes.

Volgens Bernstein steeg het totale betaalvolume met stablecoins naar 375 miljard dollar in 2025, tegenover 213 miljard dollar een jaar eerder. De totale marktkapitalisatie van alle stablecoins staat inmiddels op ruim 320 miljard dollar, volgens data van CoinMarketCap.

Dat kan nog fors toenemen. De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent gaf in de zomer van 2025 aan dat hij verwacht dat de stablecoinmarkt tegen 2028 kan groeien tot 2 biljoen dollar.

Coinbase en Circle als graadmeter

Bernstein noemt twee bedrijven als beste manier om in te spelen op de groei van stablecoins: crypto-exchange Coinbase en Circle, de uitgever van USD Coin (USDC).

De twee zijn nauw met elkaar verbonden. Circle geeft USDC uit en beheert de munt. Coinbase zorgt voor de distributie en integratie op zijn platform en stimuleert het gebruik. Beide bedrijven verdienen daarnaast aan de rente op de reserves achter de stablecoin.

USDC is sterk gereguleerd en verwerkte in 2026 al 2,4 biljoen dollar aan transacties. Dat is meer dan concurrent Tether (USDT), dat op circa 1,4 biljoen dollar staat. Door die sterke positie lijkt USDC ook goed geplaatst voor toekomstige toepassingen zoals AI-betalingen.