President Donald Trump overweegt om Amerikaanse grondtroepen in te zetten om Kharg-eiland in te nemen, het strategische eiland waar meer dan 90% van de Iraanse olie-export doorheen loopt. Dat meldt Axios op basis van meerdere Amerikaanse functionarissen. Het zou de eerste inzet van grondtroepen zijn in de oorlog met Iran.

Waarom Kharg Island?

Kharg Island is de kroonjuweel van de Iraanse olie-economie. Het eiland ligt zo’n 30 kilometer uit de Iraanse kust in de Perzische Golf en heeft een laadcapaciteit van ongeveer 7 miljoen vaten per dag. Wie Kharg controleert, controleert de Iraanse staatskas.

Volgens een Amerikaanse functionaris is Trump aangetrokken tot het idee omdat het een “economische knock-out van het regime” zou betekenen. Door Iran af te snijden van zijn belangrijkste inkomstenbron zou het land de oorlog niet lang meer kunnen volhouden.

Senator Lindsey Graham noemde het eiland “een zeldzaam doelwit dat de uitkomst van het conflict drastisch kan veranderen.”

Afgelopen vrijdag bombardeerden de VS al meer dan 90 militaire doelen op het eiland, maar Trump spaarde bewust de olie-infrastructuur. Hij waarschuwde dat hij die terughoudendheid zal laten varen als Iran de Straat van Hormuz blijft blokkeren.

Risico’s zijn groot

Een grondoperatie zou echter geen eenvoudige missie zijn. Volgens voormalig militair strateeg Joe Galgano zijn er naar schatting zo’n 5.000 grondtroepen nodig om het eiland in te nemen en te controleren.

Het grootste risico is de Iraanse reactie. Teheran dreigde dat het bij een aanval op zijn olie-infrastructuur de olie-installaties van buurlanden “tot een berg as” zal reduceren. Iran noemde specifiek de havens Jebel Ali, Khalifa en Fujairah in de VAE als mogelijke doelwitten.

Een inname van Kharg zou de olieprijzen bovendien verder kunnen opdrijven op een moment dat ze al boven $100 per vat staan.

“Er zijn grote risico’s en grote beloningen. De president is er nog niet uit en we zeggen niet dat het gaat gebeuren,” aldus een Amerikaanse functionaris.

Coalitie voor heropening Straat van Hormuz

Tegelijkertijd werkt Trump aan een internationale coalitie om de Straat van Hormuz te heropenen. Hij riep China, Frankrijk, Japan, Zuid-Korea en het Verenigd Koninkrijk op om oorlogsschepen te sturen. Tot nu toe heeft echter geen enkel land zich publiekelijk aan de coalitie verbonden.

Het probleem is urgent. Zolang de blokkade van de Straat van Hormuz aanhoudt, kunnen Golfstaten hun olie niet exporteren, terwijl Iran zijn eigen export naar onder meer China gewoon voortzet. Volgens een bron kan Trump de oorlog niet beëindigen zelfs als hij dat zou willen, zolang de blokkade voortduurt.