Het Amerikaanse betaalbedrijf PayPal had gisteren heel kort de grootste stablecoin ter wereld in handen. Het was zelfs de meest waardevolle asset dat er bestaat. Maar het was het gevolg van een bizarre fout van Paxos, de uitgever van PayPal’s PYUSD-stablecoin, die razendsnel weer werd rechtgetrokken.

300 biljoen aan spookdollars

De fout gebeurde gisteravond om 21:12 uur Nederlandse tijd. Volgens blockchaingegevens werd in één transactie maar liefst 300.000.000.000.000 PYUSD aangemaakt. Oftewel 300 biljoen PYUSD, waarvan de waarde gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. Dat is ruim tweeënhalf keer de waarde van de hele wereldeconomie.

Dankzij de transparante aard van de blockchain kan iedereen meekijken met wat er gebeurd in het decentrale grootboek. Het monsterbedrag aan PYSD werd gemint op het Ethereum-netwerk en dus inzichtelijk gemaakt op Etherscan. De transactie zorgde natuurlijk voor veel ongeloof en verwarring binnen de cryptowereld.

Binnen 22 minuten werden alle tokens alweer vernietigd door ze naar een zogenoemd burn-adres te sturen. Dit is een speciaal type crypto-adres zonder eigenaar. De tokens zullen nog wel altijd zichtbaar blijven op de blockchain, maar zijn simpelweg onbruikbaar.

Na ongever anderhalfuur sprak Paxos op X van een ‘’interne technische fout’’ tijdens een ineterne transfer. ‘’Het bedrijf ontdekte de fout direct en heeft de overtollige tokens onmiddelijk verbrand,’’ zo werd er geschreven.

Opmerkelijk genoeg kostte de hele operatie slechts 2,66 dollar aan gaskosten, een bijna ironisch detail gezien de astronomische som.

Op blockchainplatforms leek het door de fout alsof PYUSD, dat in de zomer van 2023 werd gelanceerd, plots de kroon overnam van Tether’s USDT. De marktkapitalisatie van PYUSD schoot virtueel omhoog van 2,3 miljard dollar naar 300 biljoen dollar

“Paxos heeft net de volledige wereldschuld op de Ethereum-blockchain gezet,” grapte blockchain-analyseplatform Arkham Intelligence

Anderen merkten op dat PayPal nu “genoeg geld had om de Amerikaanse staatsschuld af te lossen”.

Geen gevolgen voor gebruikers

Hoewel de fout snel werd hersteld, leidde het incident tot vragen over de interne controles van Paxos, dat zichzelf profileert als een van de meest gereguleerde spelers in de stablecoinmarkt.

Het incident komt een moment dat Paxos in gesprek is met de Office of the Comptroller of the Currency (OCC), de Amerikaanse banktoezichthouder, over een national trust charter waarmee het bedrijf zijn stablecoin-activiteiten landelijk wil uitbreiden.

“Er is geen beveiligingslek. Klantentegoeden zijn veilig,” verklaarde Paxos op X. “De oorzaak is vastgesteld en opgelost.”

“We hebben geleerd van deze fout,” zei CEO Charles Cascarilla in een interne memo. “Het was onacceptabel, maar gelukkig zonder gevolgen voor klanten of fondsen.”