Circle, het bedrijf achter stablecoin USD Coin (USDC), ligt onder vuur na het bevriezen van zestien crypto-wallets in verband met een civiele rechtszaak in de Verenigde Staten. Volgens onchain-onderzoeker en security-expert ZachXBT gebeurde dit mogelijk zonder voldoende onderbouwing. De kwestie roept opnieuw vragen op over de macht van stablecoin-uitgevers over gebruikersfondsen.

Onderzoeker: wallets ten onrechte gekoppeld

Volgens ZachXBT waren de bevroren wallets in gebruik bij verschillende partijen, waaronder crypto-exchanges, online casino’s en wisseldiensten. Op basis van beschikbare gegevens zouden deze adressen geen duidelijke onderlinge relatie hebben.

De onderzoeker stelt dat eenvoudig onderzoek al had kunnen aantonen dat het ging om operationele bedrijfswallets met duizenden transacties. Daarmee lijkt de koppeling aan de rechtszaak volgens hem onterecht. Hij gaf daarnaast aan dat de zaak inmiddels is afgerond en dat er geen geldige reden meer was om de tegoeden geblokkeerd te houden.

Hoe kan Circle tegoeden bevriezen?

USDC is een stablecoin, een digitale munt die gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. In tegenstelling tot Bitcoin (BTC), dat volledig gedecentraliseerd is, wordt USDC uitgegeven en beheerd door één centrale partij: Circle.

Dat betekent dat Circle de technische mogelijkheid heeft om tegoeden te bevriezen, bijvoorbeeld op verzoek van autoriteiten of bij juridische procedures. Dit mechanisme ligt al langer onder een vergrootglas binnen de cryptosector.

Kritiek op centrale controle groeit

De situatie voedt de groeiende kritiek op gecentraliseerde stablecoins. Mert Mumtaz, oprichter van blockchainbedrijf Helius, benadrukt dat tegoeden in dit soort systemen op elk moment kunnen worden geblokkeerd. Volgens hem is dat een fundamenteel verschil met contant geld of volledig gedecentraliseerde cryptovaluta.

Sommige experts trekken de vergelijking met digitale valuta van centrale banken, ook wel CBDC’s (central bank digital currencies) genoemd. Jean Rausis, medeoprichter van handelsplatform Smardex, stelt dat gecentraliseerde stablecoins in de praktijk al deels functioneren als een door private partijen beheerde variant van een digitale centrale bankmunt.

Ook in de politiek leven deze zorgen. Voormalig Amerikaans congreslid Marjorie Taylor Greene waarschuwde eerder dat gereguleerde stablecoins kunnen uitgroeien tot een systeem vergelijkbaar met een digitale dollar onder streng toezicht.

Vertrouwen in stablecoins opnieuw onder druk

De kritiek zet het vertrouwen in stablecoins onder druk. Hoewel USDC een belangrijke rol speelt binnen de cryptomarkt, laat dit incident zien dat gebruikers afhankelijk blijven van de partij achter de munt. Of Circle zal reageren op de aantijgingen of zijn procedures zal aanpassen, is vooralsnog niet bekend.