De spanningen in het Midden-Oosten beginnen ook de Formule 1 te raken. Sinds het uitbreken van de oorlog met Iran is de beurswaarde van Formule 1-eigenaar Liberty Media met bijna twee miljard dollar gedaald. Beleggers vrezen dat races in de regio mogelijk worden geannuleerd.

Races in Bahrain en Saudi-Arabië onder druk

Volgende maand staan twee grands prix in het Midden-Oosten gepland: Bahrain en Saudi-Arabië. Door het conflict met Iran groeit de twijfel of deze races veilig door kunnen gaan. Later in het seizoen volgen nog Qatar en Abu Dhabi, die traditioneel het seizoen afsluiten. In totaal staan er dus vier races op het spel.

De eerste gevolgen zijn al zichtbaar. De FIA heeft de Qatar 1812km, een race uit het World Endurance Championship, voorlopig uitgesteld. Het zou niet de eerste keer zijn dat een race in de regio wordt geschrapt: in 2011 werd de Grand Prix van Bahrain drie weken voor de start geannuleerd vanwege onrust in het land.

Midden-Oosten is financieel cruciaal voor de F1

Het Midden-Oosten is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een onmisbare pijler voor de sport. Vier races staan er inmiddels op de kalender. Maar de financiële banden gaan veel verder dan dat. Het Saudische staatsinvesteringsfonds PIF bezit een belang in Aston Martin. Het Bahreinse staatsfonds Mumtalakat en investeringsbedrijf CYVN uit Abu Dhabi hebben samen de controle over McLaren.

Het wegvallen van races in de regio zou de sport dus niet alleen logistiek maar ook financieel raken.

Nieuw seizoen begint dit weekend in Melbourne

Ondanks de onzekerheid gaat het nieuwe seizoen dit weekend van start in Melbourne, met in totaal 24 races op de kalender. Het seizoen brengt grote technische veranderingen mee: nieuwe regels rond motoren en energiegebruik moeten de competitie opschudden.

McLaren domineerde de afgelopen twee seizoenen, maar Mercedes geldt dit jaar als favoriet voor de constructeurstitel. Coureur George Russell wordt gezien als kanshebber voor het wereldkampioenschap. Niet elk team is er klaar voor: Aston Martin kampt met ernstige trillingen in de auto’s, die volgens berichten zelfs blijvende zenuwschade bij coureurs kunnen veroorzaken.