De AI-revolutie raast voort en volgens sommigen gaat het niet lang meer duren voordat kantoren leegstromen door de opkomst van AI agents. Maar volgens Amerikaanse techinvesteerders hangt daar een flink prijskaartje aan. Dat roept de vraag op of kunstmatige intellligentie echt werknemers kan vervangen.

AI agent van een ton per jaar

Jason Calacanis, vooral bekend als vroege investeerder in Uber, vertelde in de All-in podcast dat hij 300 dollar per dag betaalt voor een AI agent van Anthropic, gebaseerd op het Claude-model. Omgerekend komt dat neer op ruim een ton per jaar.

“Wanneer overstijgen tokens het salaris van de werknemer?”, vroeg hij zich hardop af. Tokens zijn de rekeneenheden die nodig zijn om AI-modellen te gebruiken. Hoe meer taken, hoe hoger de rekening.

Ook Social Capital-CEO Chamath Palihapitiya loopt tegen hetzelfde probleem aan. Volgens hem moeten AI agents “minstens twee keer zo productief zijn als een andere werknemer.” Anders is het simpelweg geen rendabele investering. Hij overweegt zelfs een vast AI-budget voor zijn bedrijven.

Investeerder Mark Cuban, die in de jaren negentig rijk werd door de verkop van Broadcast aan yahoo, noemt de kostenkwestie het sterkste tegenargument tegen het idee dat AI massaal banen overneemt. Volgens hem kan het met acht Claude-agents al snel 1.200 dollar per dag kosten om het werk van één werknemer te doen.

Hij plaatst ook vraagtekens bij niet-meetbare factoren. “Kwalitatieve zaken zoals moraal, moraliteit […] die niet te kwantificeren zijn, moeten ook worden meegenomen in de beslissing.” Met andere woorden: productiviteit is niet het hele verhaal.

Toch blijven de zorgen over banenverlies bestaan. Een onderzoekspaper van Microsoft uit juli wijst vooral kennisberoepen, klantenservice en sales aan als kwetsbaar voor automatisering.

Tegelijkertijd benadrukken anderen, zoals AI-adviseur van het Witte Huis David Sacks, dat AI nog altijd menselijke aansturing en controle nodig heeft om echte bedrijfswaarde te leveren.

Crypto als brandstof voor AI agents

Opvallend is dat AI agents juist in de cryptowereld terrein winnen. Circle-CEO Jeremy Allaire voorspelde onlangs dat binnen vijf jaar miljarden AI agents stablecoins zullen gebruiken voor dagelijkse betalingen. Stablecoins zijn cryptomunten die zijn ontworpen om een stabiele waarde te behouden, vaak gekoppeld aan fiatgeld zoals de dollar of euro.

Ook Binance-oprichter Changpeng Zhao ziet crypto als de natuurlijke betaallaag voor AI. Volgens hem is blockchain, een decentraal, digitaal grootboek waarin transacties worden vastgelegd, de “meest natuurlijke technologische interface voor AI agents.”

AI agents draaien inmiddels al op blockchains als Ethereum’s schalingsnetwerk Base. Daar voeren ze microbetalingen uit of beheren ze zelfstandig digitale bezittingen. Cryptobeurs Coinbase, die Base heeft ontwikkelt, onthulde onlangs ook al AI-wallets die zelfstandig crypto beheren.