Crypto: de belofte van financiële vrijheid, maar ook een mes dat aan twee kanten snijdt. Je bent je eigen bank, fantastisch! Maar ga je de mist in, dan is er niemand om je hand vast te houden. Een Estse bankier kan erover meepraten, nadat hij ruim een miljard euro aan Ethereum in het niets zag verdwijnen.

250.000 ETH verloren

Decentralisatie, het buzzwoord in de crypto-wereld. Geen tussenpersoon, volledige controle. Jij bepaalt, jij beheert. Klinkt mooi, toch?

Maar die ‘private key’ is jouw heilige graal. Verloren? Pech gehad. Geen toegang, geen crypto. Punt.

Rain Lõhmus, oprichter van LHV Bank, de nummer drie van Estland, biechtte twee jaar geleden op dat hij zijn gigantische stapel Ethereum, gekocht tijdens de presale in 2014, kwijt is. Weg. Foetsie.

“Het is geen geheim dat ik een wallet heb met 250.000 Ethereum. Iedereen kan zelf uitrekenen wat dat waard is,” zei hij. Een understatement van de bovenste plank.

Hij overwoog ‘geloofwaardige’ hulp om zijn vermogen terug te krijgen. Coinbase-productdirecteur Conor Groga gooide er nog een specifiek adres achteraan. Alsof dat het probleem oplost.

Toen Lõhmus zijn blunder opbiechtte, tikte Ethereum zo’n 1.600 dollar aan. Zijn wallet was toen al een slordige 400 miljoen waard. Nu, met een koers van bijna 4.800 dollar, is die berg ruim 1,2 miljard dollar waard. Een pijnlijke verdriedubbeling van het verlies.

‘Zwak punt van het systeem’

De Ethereum-koers dendert door, bijna verdubbeld in twee maanden. Sinds het dieptepunt in april is de koers met bijna 250 procent gestegen. Dat maakt Lõhmus’ verlies natuurlijk extra wrang.

Lõhmus waarschuwde al eerder voor de risico’s van ‘self-custody’. “Dit is een heel zwak punt van het systeem. Je denkt niet altijd aan de risico’s van perfecte decentralisatie,” zei hij. Klopt. Je denkt er pas aan als het te laat is.

Hij vergeleek het met zijn slechte gewoonte om wachtwoorden kwijt te raken, maar dan met desastreuze gevolgen. Een vergeten crypto-wachtwoord is geen onschuldige blunder, het is een financiële ramp.

Lõhmus is niet de enige. Een dure les: bewaar je herstelwoorden veilig, offline. Anders kun je je wallet nooit meer terughalen. En dan ben je inderdaad de sjaak.